La hembra de Dolania americana según lo registrado hasta la fecha. Se trata de un insecto del orden Ephemeroptera, un grupo conocido como «las efímeras» que no sobrepasan el día de vida. En concreto, la hembra de Dolania americana solo vive cinco minutos tras su última muda.
Sin embargo, siempre hay que tener cuidado con este tipo de afirmaciones porque están ligadas a sus propias definiciones. ¿Cuándo se considera que el animal está vivo? En el caso de estos insectos hemimetábolos sufren una metamorfosis incompleta en la que se incluyen las fases de huevo, ninfa, subimago e imago. Es cierto que en general las efímeras no duran más de veinticuatro horas pero este dato corresponde a su fase final de imago (o adulto), las ninfas pueden durar entre tres semanas y algo más de dos años. ¿Habría que calcularlo quizás desde que la ninfa ha surgido del huevo, cuando se consideraría su nacimiento?
Si lo tenemos en cuenta, habría otro candidato a animal menos longevo. Se trata de los eumetazoos del filo Gastrotricha (también llamados Gastrotricos; imagen principal); acuáticos, milimétricos y hermafroditas en su mayoría. No existe información suficiente como para mencionar una especie en concreto pero en general —y aunque los hay que sobrepasan el mes—, entre ellos muchos completan su ciclo de vida en tres días. La parte interesante es que como hembras son capaces de reproducirse por partenogénesis, es decir, sin fecundación, creando una copia de sí mismos. ¿Significa esto que su vida no ha acabado? En biología sí porque el individuo del que parte muere y se descompone; tal vez la filosofía tenga otro punto de vista pero en lo que compete a esta página ya tendríamos una respuesta.
REFERENCIAS
BRITTAIN, J.E., SARTORI, M. (2009). Chapter 91 – Ephemeroptera: (Mayflies). Encyclopedia of Insects (Second Edition). Pages 328-334. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780123741448001004
WELCH, C.H. (1998). Chapter 37: Shortest Reproductive Life. University of Florida Book of Insect Records. https://entnemdept.ufl.edu/walker/ufbir/files/pdf/UFBIR_Chapter37.pdf
EOL (2021). Gastrotricha Encyclopedia of Life https://eol.org/pages/8728/articles
Imagen principal. cc Proyecto Agua. https://eol.org/pages/8728/articles
Doctoranda en Biología, editora y escritora cuando la vida me deja. | Las vacunas salvan vidas y la única tierra plana que venero pertenece a Terry Pratchett.
